El 3 de noviembre de 2026, en el estado de California, EE.UU., se celebrará un referéndum que pretende aprobar un impuesto único del 5% al patrimonio de los multimillonarios, con el que se proyecta recaudar 100.000 millones de dólares en beneficio del sistema de salud estatal.
Consultas populares en EE.UU.
En paralelo a la elección de autoridades ejecutivas o legislativas, suelen considerarse múltiples iniciativas de referéndum, a veces provenientes del sistema político o presentadas por personas que se organizan de forma específica para un tema que deciden poner en consideración del electorado.
Muchas veces, los resultados de las consultas populares generan procesos políticos altamente significativos e incluso más relevantes que la elección para el congreso, a pesar de lo cual la información sobre estos procesos en general es poca, fuera del círculo de los colectivos y zonas geográficas directamente involucradas.
En materia tributaria, la Constitución concede a cada estado la facultad de fijar su propia política fiscal. A esto se añaden los impuestos federales, de cuya recaudación los estados también reciben una parte.
De acuerdo con esta estructura, se pueden presentar iniciativas impositivas estatales que no están sometidas al control federal ni tampoco del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.
Relevancia de California
California es de los estados más extensos y poblados de la unión americana. Cuenta con cerca de 40.000.000 de habitantes y un enorme potencial económico.
Suele decirse que, si California fuera una nación independiente, sería la quinta economía del mundo, ya que cuenta con un producto interno bruto de más de 3 billones de dólares, es decir, alrededor del 12% del PIB de Estados Unidos.
Los multimillonarios californianos, es decir, aquellas personas cuyo patrimonio supera los mil millones de dólares, apenas suman 250; sin embargo, la suma de sus fortunas equivale al 50% del PIB de California. Entre ellos se encuentran los magnates tecnológicos, quienes suelen concentrarse en la región conocida como Silicon Valley, así como en ciudades cercanas, entre ellas Cupertino y San José.
El valor de esas empresas y las fortunas de sus propietarios han crecido de manera extraordinaria en los últimos años: solo entre 2023 y 2025 aumentaron más de un 100%.
El sindicato proponente de la reforma constitucional sostiene que, desde la década de 1980, la riqueza de los multimillonarios ha crecido a un ritmo medio del 7% anual, superando ampliamente el crecimiento de los salarios y los ahorros de los californianos de a pie. Afirma que la riqueza colectiva de los multimillonarios de California pasó de 300.000 millones de dólares en 2011 a 700.000 millones en 2019 y a más de 2 billones en 2025.
Este enriquecimiento, sustentado en buena medida por el apoyo federal y cuestionado debido a los elevados niveles de endeudamiento de estas empresas, se ha producido al mismo tiempo que sus obligaciones tributarias han disminuido como consecuencia de diversas decisiones adoptadas por sucesivos gobiernos.
La iniciativa “2026 Billionaire Tax Act”
Ante este panorama y en el contexto de múltiples motivos de oposición a las políticas de Washington, en particular la llamada One Big Beautiful Bill Act (ley aprobada en julio de 2025 que en esencia prácticamente dejó sin financiamiento el programa Medicaid de seguros médicos para la población de bajos recursos), el sindicato de trabajadores de la salud SEIU-UHW (Service Employees International Union – United Healthcare Workers West) decidió tomar acción.
Este sindicato, que cuenta con más de 120.000 miembros, representa a trabajadores de la salud en hospitales, clínicas y atención domiciliaria en todo California. Su fin es mejorar los salarios, los derechos laborales, pero también promover la accesibilidad y la calidad de la atención en salud.
El Consejo Estatal de SEIU California coordina las posturas de los sindicatos locales de SEIU en asuntos que afectan a más de 700.000 trabajadores en California. Su misión es aumentar la equidad económica para los trabajadores, garantizar servicios de alta calidad y crear una California próspera, justa, equitativa y bien financiada.
El SEIU-UHW está afiliado a la Federación Internacional de Empleados de Servicios, que cuenta con dos millones de miembros y es el sindicato de más rápido crecimiento en América del Norte.
En noviembre de 2025, el sindicato presentó al fiscal general Rob Bonda la iniciativa Nº 25-0024 First Amendment The “2026 Billionaire Tax Act”, a la que se solicita se denomine como “2026 Billionaire Tax Act”. El documento es un texto extenso de más de 32 páginas, muy detallado y bien fundamentado, sobre los alcances políticos, jurídicos y sociales de la propuesta, incluyendo detalles de su efectiva implementación.
Una preocupación central de los proponentes ha sido demostrar la juridicidad de la iniciativa, es decir, que no sea cuestionable por su posible apartamiento de la norma constitucional. En ese sentido, creen relevante manifestar que la Corte Suprema de EE.UU. ha convalidado normas fiscales con efecto retroactivo a principios de 2026, o incluso más atrás, durante más de 100 años, desde la promulgación del impuesto federal sobre la renta en 1913, que tenía impacto retroactivo.
En California, otras medidas fiscales se han aprobado con efectos retroactivos.
Pero además, aseguran que, si por alguna razón el impuesto a los multimillonarios fuere impugnado ante los tribunales, deberán seguir pagando el impuesto mientras el asunto esté pendiente en los estrados judiciales.
A mediados de julio de 2026 se logró conseguir cerca de un millón y medio de firmas apoyando la iniciativa, lo cual supone cerca del doble de las requeridas para ser sometida a consideración popular el 3 de noviembre.
Contenidos de la propuesta
En el texto de la propuesta se afirma que el propósito de la iniciativa es proteger el acceso a una atención sanitaria equitativa y de alta calidad, así como respaldar la financiación de la educación pública desde el jardín de infantes y los programas de asistencia alimentaria, mediante la recaudación de ingresos a través de un impuesto único sobre la riqueza de los multimillonarios.
Al designar dicha riqueza como la fuente de estos ingresos críticos, la ley aborda la injusticia fundamental que surge debido a que un gran porcentaje de la fortuna de los multimillonarios nunca es gravada por el Estado, dada la capacidad única de estos para controlar el momento, la ubicación y el monto del impuesto sobre la renta que pagan.
La ley recauda fondos para la atención sanitaria, la educación y la asistencia alimentaria mediante la imposición de un impuesto único de aplicación restrictiva, que es administrativamente viable y eficiente de hacer cumplir a todos los multimillonarios del estado.
El impuesto sobre la riqueza que impone esta ley solo frenaría de forma moderada este crecimiento explosivo, ya que recaudaría menos de lo que los multimillonarios suelen ganar en un solo año. Incluso después de pagar el impuesto, aquellos seguirán acumulando fortunas cada vez mayores.
Los multimillonarios de California pagan tipos impositivos mucho más bajos que lo que las familias trabajadoras pagan de cada nómina.
Y pronto, los enormes recortes federales a la financiación sanitaria colapsarán partes clave del sistema de salud de California. Los hospitales locales y los servicios de urgencias cerrarán sus puertas para siempre porque los multimillonarios insisten en pagar menos que el resto.
El impuesto se aplica a los multimillonarios que eran residentes de California al 1 de enero de 2026, independientemente de cuántas oficinas abran o mansiones compren en otros estados.
Los promotores argumentan que la economía californiana sufre una grave amenaza por la brecha fiscal: mientras los multimillonarios pagan un porcentaje impositivo menor que las familias trabajadoras, los costes de la salud se disparan y los servicios de urgencias quedan al borde del cierre definitivo por esta falta de aportación proporcional
Importancia de la iniciativa
Esta iniciativa no solo es relevante en sí misma, sino como ejemplo para el futuro, ya que este impuesto podría ser imitado en otros estados, como Nueva York.
Históricamente, en EE.UU. ya existen ejemplos de impuestos que primero fueron aprobados a nivel estatal y luego se convirtieron en decisiones federales. Es el caso del impuesto progresivo a la renta, que el gobierno federal hizo suyo en 1913, luego de su vigencia a nivel estatal.
En sentido opuesto a la 2026 Billionaire Tax Act, en 1978, el mismo estado de California fue pionero en aprobar una propuesta que limitaba el impuesto sobre bienes inmuebles; algo que, años después, se extendería a todo el país.
Actualmente, el contexto federal y estadual de California hace pensar que es altamente probable que la iniciativa sea aprobada no solo por su justicia impositiva, sino por la necesidad de mejora del sistema de salud, un tema crucial en la realidad estadounidense.