El 24 de marzo de 2026, la Asamblea Legislativa de Costa Rica, mediante el Expediente Nº 25.197, declaró Benemérita de la Patria a doña Filomena Navas Salazar, mujer indígena del pueblo Bröran nacida en Térraba en 1926. [1]
El puebo indígena Bröran se localiza en Térraba, una comunidad ubicada en el cantón de Buenos Aires, provincia de Puntarenas, a unos 200 km al sureste de San José. Esta población es descendiente directa de los teribe o naso, que residen actualmente en la provincia de Bocas del Toro, Panamá.[2]
Este reconocimiento constituye un acto de justicia histórica, al destacar su papel en la defensa de los derechos humanos, la protección del territorio indígena y la preservación del conocimiento ancestral.
Su hija, Elides Rivera Navas, considera que “este reconocimiento no solo honra su memoria, sino que constituye un acto de justicia histórica para el pueblo Bröran”.
Liderazgo y defensa del territorio
Filomena fue una mujer indígena pionera en la participación política y comunitaria en la Costa Rica del siglo pasado.
Su ejemplo de vida y su amplia participación ciudadana incluso se adelantó a muchas normas jurídicas que hoy han evolucionado para tutelar diferentes derechos, tanto de las mujeres como de los Pueblos Indígenas. En su época había menos acceso a espacios políticos, información, tecnologías, y aun así ella logró abrir espacios de participación.
En 1953, doña Filomena fue la primera mujer indígena en ejercer el derecho al voto en Térraba, y con ello, se convirtió en una mujer Bröran que formó parte de los inicios de la segunda República, abriendo camino a la participación política de las mujeres indígenas en Costa Rica, e inculcándolo en su territorio.
Según comenta Elides Rivera, su acción política en diferentes esferas no estuvo exenta de críticas. Para votar ella sacó la cédula de identidad, y le decían que “ella quería ser como un hombre, que quería tomar las decisiones y no dejarse mandar por el esposo”. Entre risas, recuerda a su madre señalando que “con cédula o sin cédula, no se dejaba”.
Con el reconocimiento se visibiliza a una Costa Rica que no es solo blanca, sino que se construyó sobre columnas con raíces de nuestros Pueblos Indígenas, incluido el Bröran. Hoy, en 2026, doña Filomena sigue cambiando la historia de los Pueblos Indígenas, con el hito que representa ser nombrada Benemérita de la Patria, explica Elides Rivera.
En los años 70, Filomena enfrentó directamente a las empresas madereras que intentaban explotar las tierras indígenas.
Los madereros asumían que estas zonas eran territorios baldíos, aunque ahí vivieran personas, Pueblos Indígenas que ya estaban ahí.
En aquel momento, un maderero destruyó los cultivos de Filomena, y adicionalmente, quiso trazar un camino con maquinaria a través de su finca en Veragua. Ella se negó a abandonar su casa y cultivos, incluso bajo amenazas de violencia. Junto con sus hijos e hijas, tomados de las manos, se quedó de pie frente al rancho y defendió su tierra.
El hecho fue denunciado, pero no hubo ninguna respuesta. Elides Rivera recuerda que su madre “defendió la tierra como un derecho fundamental para la vida y afirmaba que la tierra no era mercancía, sino sustento y herencia para las futuras generaciones”.
Este acto de resistencia se convirtió en un símbolo de la lucha indígena contra el despojo territorial y la explotación ambiental, inspirando a nuevas generaciones de líderes comunitarios.
Situación actual del territorio Bröran
Elides Rivera sostiene que hoy los pueblos Bröran continúan enfrentando exclusión y violencia estructural. Aunque se realizaron procesos de recuperación de tierras, como la finca Crun Shurín en 2018, y el Estado compró algunas fincas para devolverlas a indígenas Bröran, algunos de estos procesos fueron objeto de acciones judiciales.
En ese contexto, ocurrieron los homicidios de líderes indígenas como Sergio Rojas y Yerhy Rivera en 2020, que permanecen impunes. Sobre esta realidad, la hija de Filomena Navas señala: “Los pueblos indígenas hemos sido históricamente excluidos del sistema de justicia costarricense. La violencia contra líderes indígenas persiste y refleja una estructura estatal que favorece a los no indígenas dentro de los territorios”.
Elides Rivera asegura que cuando se desconocen los derechos territoriales de las personas indígenas, se anula su identidad.
El Consejo de Mayores
El Consejo de Mayores, formalizado alrededor de 2010, reúne a personas mayores de 60 años para tomar decisiones comunitarias. Previamente existía una Asamblea de los Adultos, como mecanismo ancestral para la toma de decisiones.
Aunque inicialmente estaba compuesto solo por hombres, las mujeres lograron abrir espacios de participación en condiciones de paridad en la representación. Al respecto, Elides Rivera subraya: “Las mujeres hemos logrado abrir espacios de participación activa. Por incidencia de la organización Mano de Tigre se ha logrado paridad en la representación dentro del Consejo de Mayores”.
La organización Mano de Tigre
Elides Rivera forma parte de la organización de mujeres Mano de Tigre, formalizada en 2004, pero que tiene sus inicios desde los años 90 como espacio de articulación de mujeres.
Ha sido clave en la defensa del territorio y en la promoción de la participación política y económica de las mujeres Bröran, mediante “palabras, acción y toma de decisiones”, explica Elides Rivera. Sus ejes de acción incluyen la defensa y derecho del territorio; el derecho a la educación y participación política; y el derecho a la economía de las Bröran.
Elides Rivera reconoce la influencia de su madre: “El liderazgo de mi madre fue una semilla directa en la creación de Mano de Tigre. Aunque falleció en 2006, acompañó los primeros años de la organización, transmitiendo enseñanzas sobre cómo materializar la defensa del territorio y los derechos de las mujeres, de los hijos y de las hijas, el derecho a no ser violentadas”.
La organización vela porque se respeten los derechos de las mujeres, y ha trabajado en que se capaciten en esa materia. Actualmente tiene presencia en cinco comunidades, donde ofrece herramientas sobre formas de producción, cuidado del medio ambiente, entre otros.
Ha sido un proceso social ampliamente inclusivo de mujeres de más de 12 años, juventudes, adultas y adultas mayores, facilitando su participación en espacios de toma de decisiones.
Un legado de resistencia y justicia
El reconocimiento a Filomena Navas Salazar como Benemérita de la Patria no solo honra su memoria, sino que visibiliza la fuerza y el liderazgo de las mujeres indígenas Bröran, quienes siguen defendiendo sus derechos, sus tierras y su cultura frente a los desafíos actuales.
[1] https://formatos.inamu.go.cr/SIDOC//archivosPeriodicosOficiales/ALCANCE_124_LA_GACETA_181_Filomena.pdf
[2] https://www.inavirtual.ed.cr/pluginfile.php/2861687/mod_resource/content/3/pueblo_indgena_brrn_de_trraba.html