El 28 de noviembre, el Pleno de la Corte Suprema de Justicia panameña se pronunció determinando que la Ley 406 es inconstitucional en su totalidad, luego de una sesión permanente de más de 60 horas que comenzara el viernes 24 de noviembre de 2023.
La ley viabilizada la ejecución de un previo acuerdo entre el Estado y la a empresa Minera Panamá, una compañía filial de la canadiense First Quantum Minerals para la explotación de la que sería la mina de cobre más grande de Centroamérica.
Durante la sesión se analizaron las diversas demandas de inconstitucionalidad presentadas contra la referida norma, así como las opiniones de los Procuradores de la Nación y la Administración, y decenas de argumentos recibidos por la Corte Suprema, que al final, ha decidido que la ley queda “expulsada de la normativa legal del país”.
El país estaba en vilo aguardando la resolución, luego de varias semanas de demandas sociales, manifestaciones e incluso personas fallecidas en ese contexto. Por ello, la resolución judicial, comunicada el día en que se conmemora la independencia de España en el año 1821, fue celebrada alborozadamente por la población.
La movilización popular se ha opuesto a la ley ya eliminada por razones políticas, señalando prácticas corruptas y otras denuncias, pero el centro de la demanda ha estado en la defensa de la naturaleza y la biodiversidad panameña.
Como han señalado incluso personajes famosos como la activista Greta Thunberg o el actor Leonardo Di Caprio, la actividad minera en la zona protegida tendría un impacto destructivo en los ecosistemas, en las especies animales y vegetales y también sobre las personas. La pretendida minera estaba pensada para operar en el núcleo del corredor biológico más grande de Mesoamérica, zona vital para muchas especies migratorias, esencial para el sustento y la cultura de las comunidades indígenas, además de ser hogar de la fauna nativa.
El proyecto minero pretendía llevarse a cabo en el municipio de Donoso, provincia de Colón, donde viven comunidades indígenas, afrodescendientes y campesinas en medio de una naturaleza rica y diversa. En sus bosques, ríos, mares y costas hay sistemas coralinos, playas de anidación de tortugas, animales endémicos y en peligro de extinción -como el jaguar, por ejemplo-, y una flora que sorprende por su belleza.
Cabe destacar que por esa razón, desde el año 2009, el propio Estado de Panamá, había regulado la protección de la zona y prohibido su uso para destinos que le pudieran afectar.
Por decreto del 2 de marzo de ese año, la Autoridad Nacional del Ambiente aprobó la Resolución AG-0139- 2009 por la cual se declara el Área Protegida de Donoso.
En sus considerandos, el decreto afirma que:
“la biodiversidad del área de Donoso, en la provincia de Colón, es de trascendental importancia para el patrimonio natural de Panamá, debido a su estratégica posición en la vertiente atlántica, ya que mantiene una porción fundamental de hábitat de conexión viable de tierras no desarrolladas, clave para mantener la continuidad del corredor biológico de esta región… los bosques de Donoso brindan refugio a más de 650 especies de flora y fauna, la mayoría amenazadas, raras, endémicas regionales, binacionales y nacionales, de distribución restringida, y con poblaciones vulnerables y en peligro de extinción…”
De forma taxativa se mencionan actividades que perjudican a la zona como por ejemplo la actividad minera artesanal e industrial a cielo abierto y el incremento de permisos de extracción de arena en lugares cercanas a las costas, lo que, además, perjudica el potencial turístico que puede beneficiar de forma directa a los habitantes del lugar.
Por ello l Resolución, se plantea como objetivo general del Área Protegida de Donoso
“…mantener los procesos ecológicos inherentes a los sistemas naturales y conservar su diversidad biológica, genética y cultural, así como, sus recursos para el uso sostenible”.
Coherente con esta finalidad, se prohíbe dentro de los límites del área protegida, aquellas acciones incompatibles con los objetivos especificados, incluyendo una larga lista de actividades no permitidas.
La Resolución fue precedida por varios estudios ambientales y diseño de planes como el Plan Maestro para Donoso y Santa Fe elaborados por el Forest Stewarship Council en 2006 que se mencionan en el texto normativo, todos lo cuales sustentan sólidamente la decisión tomada en el año 2009 y cuestionan la ahora eliminada ley 406 que parecía hacer caso omiso a esta realidad.
Sin dudas, una clara victoria popular a favor de la preservación de la naturaleza y que le marca el camino a las autoridades actuales y futuras de Panamá, un país donde en breve habrá un nuevo proceso electoral.