Los días 17 y 18 de agosto de 2023 tuvo lugar en Gandhinagar (India) la Primera Cumbre Mundial de la Organización Mundial de la Salud (ONU – OMS) sobre Medicina Tradicional.
El objetivo del encuentro fue conseguir compromisos políticos para promover la aplicación de la medicina tradicional, que es la primera opción terapéutica para millones de personas en todo el mundo, como quedó en evidencia, por ejemplo, en el contexto de la pandemia de la COVID 19.
Ya desde marzo del año 2022, la OMS, con el apoyo del Gobierno de la India, estableció el Centro Mundial de la OMS para la Medicina Tradicional como plataforma de conocimientos encargado de canalizar la sabiduría ancestral y la ciencia moderna en pro de la salud y el bienestar de las personas y el planeta.
En su discurso inaugural, el Director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la medicina tradicional es tan antigua como la humanidad misma y que en su infancia en Etiopia, vio cómo las comunidades dependían de prácticos de la medicina tradicional para cubrir sus necesidades en materia de salud.
Explicó que hace más de 3500 años, los sumerios y los egipcios usaban la corteza de sauce como analgésico y antiinflamatorio, así como los antiguos griegos la usaban para aliviar el dolor del parto y curar la fiebre.
Luego, en 1897, el químico Felix Hoffmann sintetizó la aspirina, medicamento que ha seguido mejorando, y salvando, cada día la vida de millones de personas.
La vinca de Madagascar (Catharanthus roseus), que es ahora fuente de medicamentos contra el cáncer infantil, se menciona en el folclore mesopotámico, así como en la medicina ayurvédica y la medicina tradicional china.
Plantas medicinales como el espino y la dedalera se han utilizado para tratar enfermedades cardiovasculares e hipertensión, y un derivado del ñame silvestre mexicano es uno de los primeros ingredientes activos en las píldoras anticonceptivas.
La India tiene una rica historia en la medicina tradicional a través de la medicina ayurvédica, incluido el yoga, que ha demostrado ser eficaz en el alivio del dolor.
Después de probar, sin éxito, más de 240 000 compuestos químicos para su uso en medicamentos antipalúdicos, la científica china Tu Youyou, consultó documentación de medicina tradicional china en busca de pistas.
En 1971, el equipo de Tu Youyou aisló la artemisinina, un compuesto activo de esta planta que resultó ser particularmente eficaz en el tratamiento de la malaria. La artemisinina es ahora la columna vertebral del tratamiento contra esta enfermedad.
Alrededor del 40% de los medicamentos usados en la actualidad se basan en productos naturales, y determinados fármacos de referencia, como el ácido acetilsalicílico, la artemisinina y algunos tratamientos contra el cáncer infantil, proceden de la medicina tradicional.
La medicina tradicional, complementaria e integradora es especialmente importante para prevenir y tratar enfermedades no transmisibles y para cuidar la salud mental y envejecer de forma saludable.
Durante el Foro, Vivian Camacho, Directora General de Medicina Tradicional de Bolivia, exhibiendo la Wiphala, expresó que “…los Pueblos Indígenas hemos sobrevivido al genocidio y al exterminio, a la invasión de nuestros territorios, gracias a nuestros ancestros y sabios que lucharon con valentía para preservar nuestros saberes ancestrales los cuales aún perduran en el tiempo”
Durante las sesiones de la Cumbre, Ghebreyesus lanzó tres desafíos a la comunidad internacional: que todos los países se comprometan a identificar la mejor manera de integrar la medicina tradicional y complementaria en sus sistemas nacionales de salud; que presenten recomendaciones concretas, para elaborar la próxima estrategia mundial de medicina tradicional; y que consideren al foro como punto de partida para promover un movimiento mundial que libere el potencial de la medicina tradicional a través de la ciencia y la innovación.