Sudáfrica, también llamada “la cuna de la humanidad”, es un país complejo y biodiverso con eventos históricos violentos, especialmente durante y después del período de colonización. El territorio de Sudáfrica fue colonizado por diferentes europeos, en primer lugar los portugueses en el siglo XV. Establecieron rutas comerciales a lo largo de la costa, pero no establecieron asentamientos significativos. En el siglo XVII, los asentamientos holandeses y británicos proporcionaron rutas comerciales en diferentes partes del país y, con el tiempo, quedó bajo control británico a principios del siglo XIX. A medida que la influencia británica se expandió, surgieron conflictos con los grupos indígenas. La llegada de los colonos europeos afectó negativamente a las poblaciones indígenas, se tomaron sus tierras, se introdujeron enfermedades y se inició un fuerte proceso de asimilación. Las culturas y formas de vida indígenas a menudo eran marginadas o perturbadas. En Sudáfrica, “indígena” puede considerarse a todos los sudafricanos de Ascendencia africana o grupos no dominantes de ascendencia aborigen[1].
Después del triunfo sobre la era del Apartheid, los sudafricanos se identificaron como la “nación del arco iris”. El marco legal se actualizó a la nueva República y Constitución Nacional, una que es democrática y evita cualquier discriminación por motivos de raza, etnia, género, etc. La Constitución sudafricana reconoce los derechos de las comunidades indígenas y promueve la diversidad cultural, mientras que se han establecido marcos legales para proteger y promover los derechos de los pueblos indígenas. Los idiomas oficiales de Sudáfrica son: Sepedi, Sesotho, Setswana, siSwati, Tshivenda, Xitsonga, Afrikaans, Inglés, isiNdebele, isiXhosa e isiZulu. Dado que el territorio está dividido en 9 provincias, los gobiernos locales tienen que adaptar los servicios y el acceso a la información en función de los principales idiomas que se hablan en un área específica.
Sudáfrica es el hogar de varios pueblos indígenas, cada uno con sus propios rasgos culturales, idiomas y tradiciones. Algunos de los pueblos indígenas prominentes en Sudáfrica incluyen: Khoikhoi y San, Zulu, Xhosa, Sotho, Ndebele, Venda Tswana, Bapedi, Swazi y Tsonga.
Los Khoi-San se encuentran entre los grupos indígenas más antiguos del sur de África. Todavía viven como cazadores-recolectores y han recibido apoyo de la República de Sudáfrica para mantener su estilo de vida. Dado que los khoi-San son un pueblo indígena transfronterizo, comenzaron su lucha por sus derechos en los años 90 en la vecina Namibia. En 1996, representantes del Pueblo San establecieron el Grupo de Trabajo de Minorías Indígenas en el Sur de África como una ONG regional. Bajo esta estructura, el Consejo San Sudafricano se creó en 2001 para representar a las comunidades San en Sudáfrica. “El estado de apartheid de Sudáfrica clasificó a los khoi y san como personas de “color”, y se les aplicaron políticas racistas relacionadas con la propiedad de la tierra, las áreas de grupo y la reserva de empleo. Sin embargo, esta clasificación tenía el efecto adicional de negar la existencia de los pueblos indígenas, y cualquier representación, por ejemplo en los planes de estudio escolares y los museos, era profundamente deshumanizante en su representación de una cultura homogénea, en gran parte estática y primitiva.”[2]
El pueblo San, a través de diversos esfuerzos, ha llamado la atención de la región de África meridional e internacionalmente sobre las violaciones de los derechos humanos, las violaciones de los derechos de los pueblos indígenas, la pobreza, la discriminación, el despojo de tierras y la extinción como pueblo.
Los zulúes y los Xhosa son los grupos étnicos más grandes de Sudáfrica. Varios reinos poderosos surgieron en las regiones donde se encuentran y estas estructuras tradicionales aún existen en la actualidad. Muchos miembros individuales de estos dos grupos étnicos han logrado posiciones poderosas en el gobierno, pero todavía no hay una discusión nacional de las demandas de los pueblos indígenas en su conjunto. Algunas organizaciones han estado presentando argumentos para denunciar disputas y conflictos sobre la propiedad de la tierra, pidiendo el reconocimiento y la protección de sus prácticas y tradiciones culturales, la autodeterminación, el autogobierno y la representación política a nivel nacional.
En Sudáfrica no existe un movimiento indígena fuerte con visibilidad a nivel nacional. Hay muchas organizaciones y ONG que exigen el respeto de los derechos de los pueblos indígenas, como en el caso de las muchas comunidades que han presentado reclamos legales respaldados por la Ley de Restitución de Derechos sobre la Tierra de 1994. Estas afirmaciones han dado lugar a algunos avances jurídicos y políticos positivos destinados a abordar las preocupaciones de los pueblos indígenas de Sudáfrica. A pesar de los cambios introducidos por los gobiernos de la Era posterior al Apartheid en Sudáfrica, las minorías, como el pueblo khoisan, aún enfrentan desafíos relacionados con la pobreza, el acceso insuficiente a la atención médica y la educación, las oportunidades económicas inadecuadas y las luchas continuas por los derechos a la tierra y la preservación cultural.
Es importante señalar que la situación de los pueblos indígenas es compleja y de múltiples capas, y abordar sus desafíos históricos y actuales requiere un enfoque de amplio alcance. Si bien se han logrado avances, siguen existiendo desafíos para resolver plenamente las injusticias y desigualdades históricas que enfrentan las comunidades indígenas en Sudáfrica.
Notas
[1] Indigenous Peoples’ Rights in Southern Africa edited by Robert K. Hitchcock, Diana Vinding, p. 98
[2] Ibid. P. 100
Mónica Gonzaga Scott es activista y académica comprometida con la promoción de los derechos de los trabajadores y los pueblos indígenas en África y América Latina.