Em fevereiro de 2025, a Human Rights Watch (HRW) e a American Civil Liberties Union (ACLU) divulgaram um relatório intitulado “A Terra do Nosso Povo, Para Sempre.” O relatório documenta violações dos direitos coletivos dos povos Numu/Nuwu e Newe, cujas reservas estão localizadas nos territórios Paiute do Norte e Shoshone do Oeste—terras ancestrais que abrangem partes da Califórnia, Nevada e Oregon.
Essas comunidades indígenas sofreram violações de seus direitos culturais e territoriais, especialmente devido à falta de consulta adequada sobre a mina de lítio Thacker Pass, localizada no estado de Nevada.
O direito internacional protege esses direitos, especificamente a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, que estabelece no Artigo 32:
“Os Estados deverão consultar e cooperar de boa-fé com os povos indígenas interessados, por meio de suas próprias instituições representativas, para obter seu consentimento livre, prévio e informado antes de aprovar qualquer projeto que possa afetar suas terras, territórios ou recursos, particularmente no que diz respeito ao desenvolvimento, uso ou exploração de recursos minerais, hídricos ou outros.”
Embora a Lithium Americas afirme ter seguido procedimentos legais e de consulta, a empresa não reconhece o direito das comunidades afetadas ao consentimento livre, prévio e informado.
Apesar da oposição de pelo menos cinco governos tribais, a empresa e o Bureau de Gestão de Terras (BLM) seguiram adiante com o projeto, alegando que cumpriram os requisitos de consulta. No entanto, essas consultas foram limitadas e realizadas principalmente durante a pandemia de COVID-19, quando muitas comunidades indígenas não puderam responder adequadamente.
Tanto a empresa quanto o governo dos EUA enfrentaram críticas por não abordarem os impactos culturais e ambientais do projeto nas comunidades Numu/Nuwu e Newe. A mina deve gerar poluição e consumir grandes quantidades de água, o que preocupa as populações locais.
Enquanto o governo dos EUA busca expandir a produção de minerais estratégicos, organizações e comunidades indígenas exigem a revisão das licenças e a aplicação de padrões internacionais de direitos humanos. Também defendem a reforma da Lei de Mineração de 1872 para garantir a proteção dos direitos indígenas, da terra, da cultura e do meio ambiente.
Atualmente em construção, o projeto Thacker Pass extrairá lítio de um dos maiores depósitos conhecidos do mundo, podendo suprir 25% da demanda global de lítio.
O lítio—o metal mais leve, macio e branco conhecido—é altamente demandado para a fabricação de baterias, celulares, cerâmica, vidro e lubrificantes. Também é utilizado nas indústrias aeroespacial e nuclear, além de ser empregado em tratamentos médicos para transtorno bipolar.
Segundo o Departamento de Energia dos EUA, Thacker Pass poderia fornecer carbonato de lítio suficiente para 800.000 baterias de veículos elétricos por ano, reduzindo o consumo anual de gasolina em 317 milhões de galões.
Desde 2023, a gigante automobilística americana General Motors é a principal acionista da Lithium Americas, tendo investido US$ 320 milhões na mina, de um total planejado de US$ 650 milhões para iniciar as operações.
Os povos indígenas alertam que a mineração de lítio ameaça suas terras e direitos, especialmente porque mais de 54% dos projetos de mineração em andamento ou planejados estão em territórios indígenas. Nos EUA, 79% das reservas conhecidas de lítio estão a menos de 35 milhas de reservas tribais.
A mina consumirá grandes volumes de água e produzirá altos níveis de emissões de gases de efeito estufa. Outras preocupações incluem a contaminação do lençol freático e o acúmulo de resíduos tóxicos.
Além disso, a chegada de trabalhadores da mineração não indígenas pode aumentar a violência de gênero contra mulheres, meninas e pessoas de Dois Espíritos—um fenômeno já documentado em outras indústrias extrativistas próximas a comunidades indígenas.
O caso de Thacker Pass evidencia o contínuo desrespeito aos direitos indígenas na exploração mineral.
O relatório insta o governo dos EUA a garantir que os projetos de mineração cumpram os padrões internacionais de direitos humanos, incluindo o direito dos povos indígenas à consulta livre, prévia e informada.