Por Mónica Garzaro Scott
A produção de óleo de palma começou na Guatemala na década de 1970, mas o processo de exportação se acelerou no início do novo século. Desde então, essa produção cresceu enormemente, pois seu uso se expandiu para vários setores, como a indústria alimentícia, a indústria de cosméticos, produtos de cuidados pessoais, entre outros, já que o óleo vegetal é comparativamente mais barato.
A produção de óleo de palma também foi favorecida pelo Acordo de Associação entre a Europa e a América Central, que facilitou a exportação para vários países europeus. O maior importador são os Países Baixos, embora a Espanha, a Alemanha e a Itália também recebam a produção guatemalteca de óleo de palma. A produção passou de 241 mil toneladas métricas em 2010 para 920 mil toneladas métricas em 2023, tornando a Guatemala atualmente o sexto maior produtor de óleo de palma no mundo.
Esse crescimento acelerado trouxe grandes problemas sociais, como o desmatamento, a perda de terras comunitárias e a contaminação dos rios. No entanto, a principal preocupação é o descumprimento das leis trabalhistas em relação aos trabalhadores agrícolas por parte de algumas indústrias de óleo de palma na Guatemala.[1]
Muitas organizações camponesas indígenas do país levantaram suas vozes para denunciar as terríveis condições de trabalho enfrentadas por esses trabalhadores.
A grande maioria dos trabalhadores são agricultores que realizam trabalho intensivo e estão expostos a condições climáticas adversas, o que representa vários riscos à saúde. No entanto, esses riscos não são devidamente atendidos, pois muitos trabalhadores agrícolas não têm acesso ao seguro social, e os salários baixos não permitem que busquem atendimento médico privado.
As jornadas de trabalho são longas, sem pausas ou pagamento de horas extras.
Muitas vezes, a indústria de óleo de palma utiliza terceirização e trabalho informal, resultando na falta de pagamento de benefícios trabalhistas ou quase nenhuma representação sindical.
Grande parte do trabalho por produção na indústria de óleo de palma ocorre em condições tão deploráveis que estão longe do conceito de trabalho decente promovido pela OIT em todo o mundo e dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU (ODS).
Uma das organizações dedicadas a apoiar os trabalhadores da indústria de óleo de palma é o Conselho Nacional de Deslocados da Guatemala (CONDEG), que tem lutado para melhorar as condições de trabalho desses trabalhadores, incluindo a denúncia nacional e internacional da situação do setor.
Entre essas denúncias, recorreram a organismos como a Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), certificadora da produção de óleo de palma a nível mundial. Foram apresentadas três queixas por demissões injustificadas, mas a certificadora as rejeitou por falta de evidências suficientes. Um dos principais problemas é a terceirização da contratação dos trabalhadores, que muitas vezes não possuem contratos escritos ou sequer sabem o nome da empresa contratante.
As maiores violações dos direitos trabalhistas ocorrem com a exigência das chamadas “metas de trabalho”, impostas pelas empresas aos cortadores e coletores de frutos. Embora recebam o salário mínimo, as condições em que trabalham podem ser definidas, na prática, como trabalho forçado. Além disso, não recebem pagamento por horas extras, incentivos ou benefícios trabalhistas completos.
Os trabalhadores menos qualificados são os mais vulneráveis na agroindústria guatemalteca, especialmente na indústria de óleo de palma, onde predomina o trabalho por produção. Como afirma a OIT:
“Para serem justos e eficazes, os sistemas de pagamento por produção devem ser transparentes, recompensar os empregados conforme a dificuldade e a qualidade do trabalho e garantir que os trabalhadores motivados possam ganhar substancialmente mais do que o mínimo.”[2]
O CONDEG também denunciou a situação ao Ministério do Trabalho e Previdência Social da Guatemala (MINTRAB), mas até o momento não houve nenhum esforço sustentado para investigar essas denúncias.
Manuel Pérez, coordenador do CONDEG[3], relatou um incidente recente que ilustra a gravidade da situação:
“Houve um acidente, uma folha de palma caiu na cabeça de um cortador de frutas, ele cortou o braço e não havia ninguém para socorrê-lo. Ele teve que suportar muitas horas sem atendimento até que alguém teve a ideia de levá-lo à clínica.”
Esse tipo de situação não é isolado; acontece com frequência, e as empresas não tomam medidas adequadas para garantir a segurança no trabalho. Além disso, há denúncias recorrentes de represálias, abusos e atitudes autoritárias por parte dos supervisores, que maltratam esses trabalhadores, em sua maioria indígenas e com baixos níveis de escolaridade.
Após vários anos acompanhando os trabalhadores da palma, o CONDEG apoiou a formação de um sindicato (o primeiro sindicato deste setor na história do país).
O nome do sindicato é SITRAREPSA, que representa empresas anexas e relacionadas. Ele foi criado na empresa REPSA, que possui certificação RSPO e é membro da associação de produtores de óleo de palma da Guatemala (GREPALMA). A formalização do sindicato foi concluída em setembro de 2024, e os 25 membros já receberam suas credenciais.
No entanto, o CONDEG afirma que a empresa não reconhece o sindicato. No final de dezembro de 2024, a REPSA implementou um plano para que todos os trabalhadores que renunciassem naquele mês recebessem a indenização completa pelo tempo trabalhado e, posteriormente, fossem recontratados. Quatro membros do sindicato renunciaram, e a empresa agora alega que não pode reconhecer o comitê executivo porque a maioria de seus membros perdeu o vínculo empregatício.
Outro esforço do CONDEG foi a apresentação, em setembro de 2024, de uma proposta de política trabalhista específica para os trabalhadores do setor de óleo de palma. O documento contém argumentos sólidos sobre as principais violações dos direitos trabalhistas e solicita ações concretas para garantir trabalho decente. No entanto, vários meses após a entrega do documento ao MINTRAB, não houve nenhum avanço informado.
A luta continua, e o cenário onde ela ocorre é desigual, injusto e muito perigoso.
Esperamos que os funcionários públicos responsáveis possam estabelecer condições mais favoráveis para resolver os conflitos trabalhistas que afetam os trabalhadores desse setor. Além disso, é fundamental que os órgãos oficiais assumam a responsabilidade de implementar os padrões e convenções nacionais e internacionais para garantir trabalho decente para os trabalhadores da indústria de óleo de palma na Guatemala.
[1] https://www.plazapublica.com.gt/ambiente/reportaje/estudio-expone-degradacion-ambiental-y-conflictos-laborales-alrededor-de-cultivos; https://avispa.org/guatemala-trabajo-esclavo-palma-aceitera/;
[2] https://www.ilo.org/resource/17-piece-rate-pay
[3] Entrevista realizada em 4 de março de 2025