Para contornar as consequências da decisão da Suprema Corte de fevereiro de 2026, que anulou sua estratégia tarifária, a administração estadunidense pretende invocar a Lei de Comércio de 1974 para impor tarifas punitivas a dezenas de países, alegando sua falta de ação concreta contra o trabalho forçado.
No entanto, as evidências sugerem que é na nação norte-americana que se estão gerando condições para um aumento da exploração laboral com características inerentes ao trabalho forçado.
Como na alusão bíblica feita por Jesus no Sermão da Montanha, a administração Trump parece ver o argueiro no olho alheio, mas não percebe a trave no seu próprio.
I. A Resolução do USTR
Em meados de março de 2026, o governo dos Estados Unidos da América anunciou que, nos termos das Seções 301(b) e seguintes da Lei de Comércio de 1974, iniciaria investigações contra sessenta “economias”, todas mantendo relações comerciais com os EUA, representando 99% de todos os bens importados por aquele país em 2024.
A resolução emprega consistentemente o termo “economias” em vez de “países” ou designações similares. Isso implica que não apenas entidades estatais, mas também atores privados — como corporações ou outros órgãos não governamentais — podem participar do processo.
Entre os investigados, dezoito pertencem à região da América Latina e Caribe: Argentina, Bahamas, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, República Dominicana, Equador, El Salvador, Guatemala, Guiana, Honduras, México, Nicarágua, Peru, Trinidad e Tobago, Uruguai e Venezuela.
Segundo Jamieson Greer, que dirige o Escritório do Representante de Comércio dos Estados Unidos (USTR), a ativação da investigação justifica-se pela falta de aplicação efetiva de uma proibição à importação de bens produzidos mediante trabalho forçado.
Greer afirmou que, embora a maioria dessas nações proíba o trabalho forçado em seus territórios, seus marcos legais não impedem que empresas importem e vendam mercadorias estrangeiras fabricadas sob tais condições.
“Por muito tempo, trabalhadores e empresas americanos foram forçados a competir contra produtores estrangeiros que podem se beneficiar de uma vantagem artificial de custo derivada do flagelo do trabalho forçado”, declarou Greer ao anunciar a aplicação da Seção 301(b) da Lei de Comércio.
II. Alcance da Investigação
Segundo análise da Organização Mundial do Comércio (OMC), as disposições mencionadas da Lei de Comércio são aplicáveis quando uma lei, política ou prática de um país estrangeiro é irrazoável ou discriminatória e onera ou restringe o comércio estadunidense.
A mesma disposição legal oferece exemplos de leis “irrazoáveis”, incluindo a negação de oportunidades para estabelecimento de empresas, falta de proteção dos direitos de propriedade intelectual, medidas de promoção de exportações, tolerância de práticas anticompetitivas de entidades privadas e negação dos direitos dos trabalhadores.
Leis, políticas e práticas “discriminatórias” são definidas como aquelas que negam tratamento nacional ou tratamento de nação mais favorecida a bens, serviços ou investimentos dos Estados Unidos.
Quando a administração estadunidense identifica uma política, lei ou prática que se enquadra nessas categorias, pode então adotar medidas contra os países envolvidos.
Com base nessa disposição, o USTR iniciou investigações para determinar se os atos, políticas e práticas de cada uma dessas economias — relativos à falha em impor e aplicar efetivamente uma proibição à importação de bens produzidos com trabalho forçado — são irrazoáveis ou discriminatórios e se oneram ou restringem o comércio estadunidense.
A lei autoriza o USTR a:
- Impor tarifas ou outras restrições à importação;
- Retirar ou suspender concessões de acordos comerciais;
- Celebrar um acordo vinculante com o governo estrangeiro para eliminar a conduta em questão (ou o ônus ao comércio estadunidense); ou
- Obter benefícios comerciais compensatórios satisfatórios para os Estados Unidos.
Concluída a investigação, caso o USTR decida adotar as medidas corretivas autorizadas sob a Seção 301, ele geralmente estabelece períodos adicionais de notificação e comentários para receber contribuições sobre as medidas propostas.
Uma vez que o USTR decida implementar ações corretivas, deve fazê-lo no prazo de trinta dias, embora existam opções para prorrogar esse prazo.
III. Fundamentos
A resolução administrativa que inicia o processo investigativo começa afirmando que, por quase cem anos, a lei estadunidense proibiu a importação de bens extraídos, produzidos ou fabricados total ou parcialmente mediante trabalho forçado.
Ela define trabalho forçado como: Todo trabalho ou serviço exigido de uma pessoa sob ameaça de qualquer penalidade por seu não cumprimento e para o qual essa pessoa não se ofereceu voluntariamente.
A resolução também recorda vários instrumentos jurídicos internacionais que proíbem ou se opõem ao trabalho forçado, incluindo:
- A Declaração Universal dos Direitos Humanos (1948), que estabelece que ninguém será mantido em escravidão ou servidão e que a escravidão e o tráfico de escravos são proibidos em todas as suas formas;
- A Convenção nº 105 da OIT (1957) relativa à Abolição do Trabalho Forçado;
- O Pacto Internacional sobre Direitos Civis e Políticos (1976), que estabelece que ninguém será compelido a realizar trabalho forçado ou obrigatório;
- A Declaração da OIT sobre os Princípios e Direitos Fundamentais no Trabalho e seu Seguimento (1998), alterada em 2022, que inclui a eliminação de todas as formas de trabalho forçado ou obrigatório entre seus direitos fundamentais.
É digno de nota que, ao explicar a justificativa por trás dessas normas — bem como das domésticas — a resolução identifica três motivações principais: preocupações humanitárias, considerações de política externa e imperativos de segurança nacional.
Segundo a resolução, a exploração do trabalho forçado constitui uma ameaça às empresas domésticas, pois elas devem competir com bens estrangeiros produzidos sob vantagem artificial de custo, distorcendo assim a livre concorrência.
Consequentemente, erradicar o trabalho forçado é declarado uma prioridade fundamental e um imperativo econômico e de segurança nacional para os Estados Unidos.
Parece evidente que a preocupação fundamental não está centrada nos direitos ou nas condições de vida e trabalho dos indivíduos, mas sim no impacto sobre a economia e a segurança nacional dos EUA.
Nessa linha, após afirmar que o trabalho forçado contamina toda a cadeia de suprimentos em que existe, a resolução cita a chamada Lista de 2024 de Bens Produzidos por Trabalho Infantil ou Trabalho Forçado (Lista TVPRA) do Departamento do Trabalho dos EUA.
Essa lista inclui 134 produtos feitos com trabalho forçado (algodão usado para fabricar vestuário, têxteis, fios e linhas; minerais críticos usados para produzir componentes solares ou peças automotivas; peixe usado para produzir óleo e farinha de peixe; e fruto da palma usado para produzir palmiste ou óleo de palma, empregado em vários óleos de cozinha e biocombustíveis), em certos países não especificados, embora se presuma que estejam entre os sessenta investigados.
A resolução afirma que, diante dessa realidade, os EUA adotaram cinquenta e quatro medidas por meio do Escritório de Alfândega e Proteção de Fronteiras, proibindo a entrada de vários bens devido à sua associação com cadeias produtivas onde foi detectado trabalho forçado.
Em defesa do início da investigação, argumenta-se que outros países — como os da União Europeia, bem como parceiros comerciais como Canadá e México — não adotaram medidas concretas para proibir a importação de produtos feitos com trabalho forçado.
Portanto, segundo a resolução, apesar das regulamentações nacionais e internacionais, o trabalho forçado não cessou, mas persiste.
Nesse sentido, cita um estudo conjunto da Organização Internacional do Trabalho (OIT) e da Organização Internacional para as Migrações (OIM), que indica que, no final de 2021, 3,5 a cada 1.000 pessoas — isto é, 28 milhões de indivíduos — encontravam-se em situação de trabalho forçado em todo o mundo.
Além disso, afirma que entre 2016 e 2021, o número de pessoas em trabalho forçado aumentou em 2,7 milhões. Segundo o estudo, esse aumento foi inteiramente atribuível ao trabalho forçado na economia privada.
A publicação estima que, em 2024, os lucros anuais do trabalho forçado na economia privada global totalizaram aproximadamente USD 63,9 bilhões, com lucros anuais por vítima de USD 2.113 no setor agrícola e USD 4.994 no setor industrial — o mais alto entre os setores da economia privada.
Embora a maioria dos países proíba o trabalho forçado em sua legislação doméstica, tais proibições são insuficientes para impedir que empresas se beneficiem do trabalho forçado.
As condições de concorrência podem pender a favor de importações artificialmente abaratadas por meio do trabalho forçado ou que incorporam insumos do trabalho forçado.
Empresas que não utilizam nem dependem de importações produzidas com trabalho forçado podem perder vendas ou receitas, ou mesmo ser expulsas do mercado.
Assim, em mercados carentes de proibições, as exportações estadunidenses devem competir com produtos feitos total ou parcialmente com trabalho forçado, incluindo produtos que tiveram a entrada negada no mercado dos EUA e posteriormente foram reexportados.
Este é o objetivo da investigação: proteger o mercado e a produção doméstica dos EUA de outros países que possam se beneficiar do trabalho forçado em pelo menos algum ponto da cadeia de produção e distribuição.
IV. Procedimento
Em resumo, o procedimento a ser seguido nesta investigação do USTR é o seguinte:
a) Antes da publicação de 12 de março, o USTR realizou consultas internas com comitês consultivos e reuniões interinstitucionais, conforme previsto na Lei de 1974.
b) A resolução inicia consultas com as autoridades e outros intervenientes das “economias” identificadas como investigadas.
Essa etapa prevê um procedimento de comentários por escrito usando um formato pré-estabelecido, destinado a averiguar:
- Se as “economias” proíbem, ou estão em processo de proibir, a importação de produtos de trabalho forçado;
- Se a ausência dessas ações discrimina a economia estadunidense;
- Se tanto os preços quanto os salários dos EUA são afetados;
- Quais ações serão tomadas para remediar esse problema, se existir;
- Potenciais tarifas adicionais sobre produtos de qualquer economia sujeita a essas investigações.
c) O Comitê da Seção 301 convocará audiências públicas em 28 de abril de 2026, às 10h00, na sala principal de audiências da Comissão de Comércio Internacional dos EUA, Washington, D.C.
As audiências poderão continuar, conforme necessário, até 1º de maio.
- Para testemunhar nas audiências, é necessário enviar um pedido de comparecimento usando o portal eletrônico https://comments.ustr.gov/s/.
- Os pedidos de comparecimento devem incluir um resumo do testemunho e podem ser acompanhados de uma apresentação pré-audiência.
- As intervenções nas audiências serão limitadas a cinco minutos para permitir possíveis perguntas do Comitê da Seção 301.
- Todas as submissões devem estar em inglês.
- O USTR deve receber o pedido de comparecimento e o resumo do testemunho até 15 de abril de 2026.
d) Conclusão da investigação.
Prevê-se que até 24 de julho de 2026, conforme estipulado na Seção 304 da Lei de Comércio, o USTR determinará se os países cumprem o que os EUA consideram ações razoáveis em políticas, leis ou práticas relativas ao trabalho forçado.
Se qualquer determinação for afirmativa, o Representante de Comércio deverá decidir se uma ação é apropriada e, em caso afirmativo, que ação tomar.
V. Comentários
Quando um país toma medidas — nacional ou internacionalmente — para combater o trabalho forçado, ou mais geralmente para defender os padrões internacionais de direitos trabalhistas, tal ação é positiva e deve ser reconhecida.
Com efeito, a preocupação com a contaminação das cadeias de produção e suprimento por trabalho forçado, trabalho infantil ou múltiplas formas de exploração laboral não é nova; vários exemplos internacionais podem ser citados.
É o caso do Regulamento da União Europeia de dezembro de 2024, que proíbe a venda, importação e exportação de produtos feitos com trabalho forçado.
No entanto, a investigação iniciada pelo USTR é suscetível de exame crítico quanto aos seus objetivos, procedimento e substância, o que, como se demonstrará, leva a conclusões críticas sobre sua razão de ser e seus resultados potenciais.
1. Propósito da Ação
A súbita e insuficientemente fundamentada preocupação da administração estadunidense com o trabalho forçado em todo o mundo parece estar orientada menos para combater o trabalho realizado sob tais condições — por vezes chamadas de novas formas de escravidão — do que para superar recentes reveses judiciais que afetaram suas políticas tarifárias.
Em fevereiro de 2026, um mês antes do mencionado anúncio do USTR, a Suprema Corte dos EUA decidiu que o presidente Donald Trump não poderia usar a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA) para impor tarifas, caracterizando a ação como um excesso de autoridade.
A IEEPA, promulgada em 1977, é uma lei federal que autoriza o Presidente a regular o comércio e as transações financeiras mediante declaração de emergência nacional devido a ameaças incomuns à segurança nacional ou à economia.
A decisão (adotada por maioria de seis a três) considerou ilegais as tarifas baseadas na IEEPA, abrindo assim caminho para pedidos de reembolso das tarifas pagas. A decisão é final, não havendo possibilidade de recurso.
Parece razoavelmente evidente que o governo estadunidense encontrou um novo caminho para o mesmo destino: desenvolver uma política tarifária baseada em critérios políticos como instrumento de negociação, estendendo-se muito além de avaliações puramente comerciais.
Se lermos as referências repetidas a potenciais sanções tarifárias, bem como o procedimento extremamente abreviado delineado na resolução publicada em 12 de março, não resta dúvida sobre esse ponto.
Essa interpretação é reforçada pelo fato de que, nos dias anteriores a esta investigação — especificamente em 10 de março de 2026 — o USTR anunciou o início de uma investigação sobre dezesseis parceiros comerciais dos EUA para detectar capacidade industrial excedente.
Os países investigados são China, União Europeia, Singapura, Suíça, Noruega, Indonésia, Malásia, Camboja, Tailândia, Coreia do Sul, Vietnã, Taiwan, Bangladesh, México, Japão e Índia (todos também incluídos na lista de investigação por trabalho forçado).
A justificativa declarada para a investigação é a potencial “capacidade excedente estrutural ou de produção em certos setores manufatureiros”, o que, segundo o USTR, poderia deslocar a produção doméstica dos EUA ou impedir o investimento e a expansão da manufatura americana.
Em outras palavras, esses países estão sendo investigados por serem eficientes, produzirem grandes volumes e competirem com sucesso com a economia estadunidense. Além do caráter inusitado da justificativa alegada, é evidente que isso coincide plenamente com as motivações do presidente Trump para impor tarifas a muitos países.
Consequentemente, se o verdadeiro objetivo difere substancialmente do declarado, é altamente improvável que a investigação do USTR produza progressos no combate ao trabalho forçado em todo o mundo.
2. O Procedimento Estabelecido
O procedimento previsto na Seção 301 e seguintes da Lei de Comércio de 1974 é unilateral, impede a adequada compreensão das realidades dos países envolvidos e, para aquelas nações que têm acordos comerciais com os EUA, representa não apenas um retrocesso significativo, mas também parece ser de validade jurídica questionável.
A maioria dos Acordos de Livre Comércio (ALCs) assinados pelos Estados Unidos nas últimas décadas inclui capítulos trabalhistas exequíveis, resultando, entre outras razões, da pressão exercida pelos sindicatos nos EUA e nos países signatários.
Embora cláusulas trabalhistas estritas não tenham sido incorporadas em nenhum caso, disposições trabalhistas específicas e mecanismos de solução de controvérsias para conflitos potenciais foram incluídos.
Exemplos incluem o USMCA com Canadá e México; o DR-CAFTA com a República Dominicana e América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua); e vários acordos bilaterais, como os com Colômbia, Chile, Peru, Coreia do Sul, Marrocos e Omã.
Sob o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA/CUSMA), as partes se comprometem legalmente a proibir a importação de bens produzidos por trabalho forçado ou obrigatório, incluindo trabalho infantil.
O tratado exige que os três países mantenham leis contra o trabalho forçado, fortalecendo assim o comércio regional por meio da aplicação de padrões trabalhistas justos e da proibição de importações produzidas mediante exploração.
O México promulgou legislação habilitante em 18 de maio de 2023, harmonizando seus regulamentos com os dos Estados Unidos e Canadá para garantir o cumprimento de padrões trabalhistas rigorosos e prevenir a exploração na cadeia de suprimentos.
No caso do DR-CAFTA, o Capítulo 16 do tratado, dedicado a questões trabalhistas, inclui explicitamente a eliminação de todas as formas de trabalho forçado ou obrigatório como um dos compromissos assumidos.
Disposições semelhantes aparecem em outros tratados assinados pelos EUA.
É surpreendente, portanto, que na presença desses mecanismos acordados, diante de potenciais indícios de trabalho forçado, a via escolhida seja a aplicação de uma lei doméstica de 1974, em vez de seguir os procedimentos estabelecidos nos tratados.
Dada a existência desses acordos internacionais (que foram amplamente debatidos), contorná-los em favor da aplicação da própria lei doméstica é altamente passível de ser contestado por razões jurídicas e políticas, porque tal prática, se repetida, simplesmente tornaria o instrumento internacional sem sentido.
Pareceria, portanto, que o objetivo foi evitar a consideração coletiva — não apenas por uma questão de celeridade, mas, acima de tudo, porque ao aplicar sua própria lei doméstica, o país “investigador” torna-se juiz e parte, ao mesmo tempo que evita ser “investigado” pelos seus pares sobre a mesma questão invocada.
3. Processo Acelerado
O procedimento foi iniciado em 13 de março, as audiências serão realizadas em 28 de abril (com possível extensão até 1º de maio), e a decisão final será proferida o mais tardar em 24 de julho.
Para participar das audiências, é necessário enviar um pedido on-line até 15 de abril, acompanhado de uma série de documentos. As audiências serão conduzidas exclusivamente em inglês.
Isso envolve sessenta países, todos os quais devem participar de audiências em 28 de abril, com cada apresentação alocada em no máximo cinco minutos. Ambos os pontos indicam que a celeridade é considerada muito mais importante do que o mérito da chamada investigação.
Além disso, o sistema previsto, em vez de ser projetado para Estados ou como parte do exercício da diplomacia entre nações soberanas, parece ter sido construído para cumprir uma formalidade, sem nenhum interesse genuíno em abordar o mérito da questão.
A questão pertinente é qual será a atitude desses sessenta países: concordarão em participar deste simulacro de investigação — incluindo aqueles com tratados existentes com os EUA — ou se recusarão a fazê-lo? Tomarão decisões individuais, ou grupos concordarão com um curso de ação comum?
Salvo uma ação coletiva de grande escala (atualmente inimaginável), independentemente da opção escolhida, o resultado será o mesmo: o governo estadunidense imporá tarifas sobre as importações das “economias” investigadas, baseando-se muito mais em seus próprios critérios políticos do que em fundamentos legais ou comerciais.
VI. O que está acontecendo dentro dos EUA?
A investigação maciça lançada lembra anos anteriores, quando Washington publicava seu relatório anual sobre direitos humanos em todo o mundo — que na prática cobria quase todo o mundo, pois se autoexcluía da avaliação.
Neste caso, os EUA emitirão sua conclusão sobre o trabalho forçado em sessenta outros países, mas nada é dito — nem será dito — sobre si mesmos.
Não há razão para acreditar que os mesmos problemas que a administração estadunidense atribui a outras nações não ocorram em seu próprio solo.
1. Aspectos Regulatórios
O documento que inicia a investigação afirma que: “Por quase cem anos, a lei estadunidense proibiu a importação de bens extraídos, produzidos ou fabricados total ou parcialmente com trabalho forçado.”
Assim, apresenta os EUA como um país na vanguarda do combate ao trabalho forçado — não apenas agora, mas por pelo menos um século.
No entanto, uma análise mais detalhada dessa questão exige temperar o alcance dessa afirmação, como será feito abaixo.
a) Abolição da Escravidão e do Trabalho Forçado.
A Décima Terceira Emenda à Constituição dos EUA, ratificada em 1865, aboliu a escravidão e o trabalho forçado, de acordo com o seguinte texto:
Seção 1. Nem a escravidão nem a servidão involuntária, exceto como punição por crime pelo qual o réu tenha sido devidamente condenado, existirão nos Estados Unidos ou em qualquer lugar sujeito à sua jurisdição.
Seção 2. O Congresso terá poder para fazer cumprir este artigo por meio de legislação apropriada.
No entanto, deve-se notar também que alguns estados levaram muitos anos para ratificar essa emenda constitucional. Por exemplo, Kentucky o fez em 1976, e Mississippi apenas em 2013.
Assim, embora isso possa ser mais simbólico do que prático, a realidade é que a escravidão e o trabalho forçado receberam pleno reconhecimento legal no país apenas há cerca de treze anos.
b) Falta de Ratificação da Convenção Nº 29 da OIT.
A lista de instrumentos internacionais incluída na resolução exibe uma omissão notável: não menciona o principal instrumento internacional sobre a matéria, a Convenção Internacional do Trabalho Nº 29 de 1930.
Esta Convenção define trabalho forçado como: “todo trabalho ou serviço exigido de uma pessoa sob ameaça de qualquer penalidade e para o qual essa pessoa não se ofereceu voluntariamente.”
A definição compreende três elementos:
- Trabalho ou serviço: refere-se a todos os tipos de trabalho que ocorrem em qualquer atividade, indústria ou setor, incluindo a economia informal.
- Ameaça de qualquer penalidade: abrange uma ampla gama de sanções usadas para compelir alguém a trabalhar.
- Involuntariedade: a expressão “ofereceu-se voluntariamente” refere-se ao consentimento livre e informado de um trabalhador para iniciar um emprego e à sua liberdade de deixá-lo a qualquer momento.
Em março de 2026, 181 países ratificaram esta Convenção — ou seja, a maioria dos membros da OIT.
No entanto, há uma exceção notável: os Estados Unidos nunca ratificaram este instrumento.
Ratificaram a Convenção Nº 105 de 1957, que se concentra na abolição do trabalho forçado imposto por autoridades estatais — por exemplo, como punição por manifestações públicas de opinião, contra grevistas, ou por discriminação racial, entre outras possibilidades.
Embora esta Convenção seja relevante e também goze de ratificação quase universal, seu escopo é consideravelmente mais restrito do que o da Convenção Internacional do Trabalho Nº 29.
Além disso, a própria resolução do USTR destaca esse ponto ao afirmar (citando um estudo conjunto OIT-OIM) que a maior parte do trabalho forçado no mundo ocorre no setor privado, não no setor público.
Portanto, se os EUA desejam comprometer-se genuinamente com esta questão, um dos primeiros passos que deveriam dar é ratificar a Convenção Internacional do Trabalho Nº 29 de 1930, bem como o seu Protocolo de 2014.
2. Migração e Trabalho Forçado
Como observado, a Convenção Nº 29 da OIT define trabalho forçado como: “todo trabalho ou serviço exigido de uma pessoa sob ameaça de qualquer penalidade e para o qual essa pessoa não se ofereceu voluntariamente.”
Esta definição consiste em quatro elementos-chave:
- Trabalho ou serviço: refere-se a qualquer tipo de trabalho, serviço ou emprego em qualquer atividade, indústria ou setor, seja realizado para o Estado ou para agentes privados, incluindo a economia informal.
- Qualquer pessoa: refere-se a adultos e crianças, nacionais e estrangeiros, incluindo trabalhadores migrantes em situação regular ou irregular, e refugiados.
- Ameaça de qualquer penalidade: refere-se a uma ampla gama de penalidades, ameaças ou sanções usadas para compelir alguém a trabalhar.
- O termo “ofereceu-se voluntariamente”: refere-se ao consentimento livre e informado de um trabalhador para aceitar um emprego e à sua liberdade de deixá-lo a qualquer momento.
Em vários documentos, a OIT conceitua o trabalho forçado como situações em que as pessoas são compelidas a trabalhar mediante violência ou intimidação, ou por meios mais sutis, como endividamento manipulado, retenção de documentos de identidade ou ameaças de denúncia às autoridades de imigração.
Assim, muitas formas de exploração laboral atualmente detectadas podem se enquadrar nesses conceitos, mesmo que não constituam as condições de semiescravidão que predominavam em épocas anteriores.
Forçar as pessoas a trabalhar por salários extremamente baixos que às vezes nem são pagos, reter salários, reter documentos pessoais — juntam-se a outras práticas como confinamento, violência ou outras violações graves dos direitos humanos.
Essas novas formas de trabalho forçado ocorrem em maior extensão entre as populações migrantes do que entre os cidadãos nacionais. Estima-se que, a cada 1.000 migrantes, 13,8 estejam em trabalho forçado, enquanto entre os não migrantes, o número é de 4,1.
Além disso, há uma sobreposição notável entre os setores predominantemente ocupados por migrantes e aqueles onde ocorre a maior parte do trabalho forçado.
Mais de 80% dos casos detectados de trabalho forçado ocorrem no setor privado, em trabalho doméstico, agricultura, construção e manufatura.
A maioria dos migrantes trabalha nesses setores.
Segundo um estudo recente, em 2023, os imigrantes indocumentados representavam 4,1% da população total dos EUA e 27% da população nascida no estrangeiro. Constituíam 5,6% da força de trabalho estadunidense, o que excede sua porcentagem na população total dos EUA (4,1%).
Embora os migrantes indocumentados trabalhem em praticamente todos os setores da economia, os setores com as maiores proporções foram construção (15%), agricultura (14%), lazer e hospitalidade (8%), outros serviços (7%) e serviços profissionais/empresariais (7%).
As principais ocupações com as maiores proporções de imigrantes indocumentados foram agricultura (24%), construção (19%) e serviços (9%).
Em alguns setores laborais específicos, os imigrantes indocumentados representavam entre 25% e 40% de todos os trabalhadores em 2023. A maioria desses empregos está no setor da construção.
A grande maioria dessa força de trabalho irregular ou indocumentada é originária da América Latina, sendo o México, de longe, o país de origem com maior presença, seguido por Guatemala, El Salvador, Honduras e Venezuela. Há também muitos indivíduos da Índia, embora o total inclua pessoas de múltiplas regiões do mundo.
Não é surpreendente, portanto, que entre 2015 e 2023, o “PIB latino” nos EUA tenha crescido mais de duas vezes mais rápido que o do resto do país.
A renda latina atingiu USD 3,1 trilhões, e o poder de compra disparou para USD 4,1 trilhões, impulsionado pela participação recorde na força de trabalho, empreendedorismo e nível educacional.
Se considerada separadamente, seria a quinta maior economia do mundo.
Os latinos foram responsáveis por 78% de todos os novos trabalhadores entre 2020 e 2030 e constituirão 22,4% da força de trabalho estadunidense até 2030. Contribuem com entre USD 500 e 600 bilhões anualmente em impostos federais, estaduais e locais.
Dentro desse grupo, os migrantes indocumentados contribuem com aproximadamente USD 96 bilhões por ano. Somente em 2022, os imigrantes indocumentados pagaram uma média de USD 8.889 por pessoa em impostos federais, estaduais e locais.
Em outras palavras, para cada milhão de imigrantes indocumentados residentes no país, os serviços públicos recebem USD 8,9 bilhões adicionais em receitas fiscais.
Deve-se notar também que os latinos representam entre 17% e 19% do pessoal militar em serviço ativo nos Estados Unidos, geralmente em posições de combate direto, em vez de funções de comando.
Dado que esses dados são irrefutáveis, devem ser buscadas explicações para a política de perseguição contra migrantes que tem caracterizado as administrações estadunidenses recentes.
Embora o discurso e as medidas anti-imigrantes sejam evidentes na atual administração Trump, foi durante o mandato de Barack Obama (2009-2017) que o número de migrantes deportados ultrapassou três milhões, o que, pelo menos até o momento, continua sendo o maior número registrado.
No entanto, a atual administração marca um marco em termos de migrantes detidos (66.000 por dia), bem como de mortes em centros de detenção (44 migrantes morreram em operações ou sob custódia do ICE durante os catorze meses do segundo mandato de Donald Trump).
É notório que a retórica e as ações do governo estadunidense visam exclusivamente perseguir os migrantes, mas não as empresas que contratam trabalhadores indocumentados.
Isso revela os objetivos subjacentes.
Para além de causas relacionadas a estratégias eleitorais ou preconceito racial, esta questão deve ser analisada sob uma perspectiva de classe: como é regularmente corroborado, a perseguição e criminalização dos migrantes visam gerar condições de maior exploração e erosão dos direitos.
Qual é a razão para punir tão severamente uma população que é claramente parte essencial do tecido social e econômico dos EUA?
Ao contrário de alguns discursos radicalmente discriminatórios, o objetivo não é deportar todos os migrantes indocumentados, mas sim criar condições para que aqueles que permanecem no país o façam em um estado de tamanha precariedade que aceitarão praticamente qualquer tipo de trabalho.
Se partirmos da definição de trabalho forçado da Convenção nº 29, que já explicitamente afirmava em 1930 que se aplica aos trabalhadores migrantes irregulares, podemos facilmente concordar que tais pessoas não podem escolher livremente seu emprego, muito menos negociar condições para sua realização. São pessoas sob ameaça de serem denunciadas, sofrem a ameaça latente de deportação e não têm possibilidade prática de reivindicar potenciais violações.
O trabalho forçado, portanto, é uma realidade que ocorre dentro dos Estados Unidos, mesmo enquanto seu governo exige responsabilização de outros.
Quando os especialistas da OIT sugerem ações para combater o trabalho forçado ou a escravidão moderna, a ênfase é geralmente colocada no respeito aos direitos e liberdades dos trabalhadores, liberdade sindical, negociação coletiva, recrutamento justo, seguridade social e outros aspectos relacionados.
Nada disso é concebível quando os indivíduos estão sujeitos todos os dias e todas as horas ao medo de serem identificados e deportados, em um país onde as autoridades, em vez de proteger direitos, promovem a criminalização dos migrantes.
VII. Corolário
O trabalho forçado e as formas contemporâneas de escravidão existem no mundo de hoje não como resquícios do passado, mas como elementos constituintes do sistema vigente.
Ao mesmo tempo que alguns trabalhadores conseguiram acessar condições dignas, salários justos, jornadas não exaustivas e condições de trabalho geralmente decentes, outros se encontram em circunstâncias precárias, e alguns sob realidades de trabalho forçado ou semiescravo.
Tentar eliminar a escravidão moderna ou o trabalho forçado é uma tarefa do presente, e as ações dirigidas a esse fim merecem apoio.
No entanto, pelas razões expostas acima, o processo iniciado pelas autoridades estadunidenses envolvendo sessenta países está orientado mais para contornar a proibição judicial às medidas tarifárias maciças adotadas pela atual administração dos EUA do que para combater genuinamente o trabalho forçado.
Sem prejuízo da necessidade de controlar os produtos que entram em seu país (o que pode ter um efeito positivo na redução do trabalho forçado), os EUA deveriam enfrentar sua realidade doméstica, em particular as condições de vida e trabalho de milhões de migrantes, muitos dos quais em situação irregular cuja extrema precariedade os torna presas fáceis para o trabalho forçado.
Seria também de esperar que as sessenta “economias” sujeitas à investigação do USTR exigissem reciprocidade, de modo que os EUA também submetessem sua legislação, instituições e especialmente suas práticas a escrutínio, a fim de obter um quadro claro da matéria que pudesse levar a ações úteis e sustentáveis contra o trabalho forçado e as formas contemporâneas de escravidão.